Tijdens de press preview in Keystone, Colorado, presenteerde Specialized hun nieuwe S-Works Epic 29er. "This is the lightest full suspension 29er in the universe", aldus marketingdirecteur Mark Capron. Waarom een racefully met grote wielen? Volgens Specializeds topingenieur, de Duitser Jan Talavasek, is dat een logische ontwikkeling. 29er hardtails zijn volgens Talavasek aantoonbaar sneller dan 26er hardtails. En ook fullies zijn aantoonbaar sneller dan hardtails. En dus moet een 29er fully het snelst zijn. Tenminste, als daar niet het overgewicht was dat veel 29er fullies meetorsen. Dus niet de S-Works Epic 29er. Die is met 9,66 kilo schoon aan de haak zelfs lichter dan de 26 inch S-Works Epic van modeljaar 2010!
De Talavasek en zijn collega-ingenieurs ingenieurs hebben dit huzarenstukje kunnen volbrengen door de Epic 29er van voor tot achteras en alles ertussen compleet nieuw op te bouwen. Het frame is lichter én stijver dan dat van 2010. Ook de Roval Controle SL Carbon wielen zijn ultralicht én stijf tegelijkertijd en wegen nog minder dan een 26 inch wiel, met dank aan de carbon velgen, een bredere naaf en verder uit elkaar staande naafflenzen, die de stijfheid op een zeer hoog niveau brengen. Een andere bijdrage aan de verhoogde stijfheid is de doorgaande X-12 steekas.
Ook een verbetering: de kettingbladverhoudingen van de aandrijflijn zijn aangepast aan de grotere wieldiameter. Dat is wat zichtbaar. Niet zo snel herkenbaar maar wel direct voelbaar is de aangepaste geometrie. Dankzij de extreem korte liggende achtervork, lage trapas en korte balhoofdbuis is de Epic 29er ondanks de grote wielen heel erg wendbaar.

"I totally believe in the Epic 29er", geeft Talavasek toe. En dat is toch wel bijzonder, want deze Duitser in Amerikaanse dienst staat bekend als een 29er scepticus. Of Talavaseks enthousiasme terecht is? De eerste testritten op de trails van Keystone geven wel die indruk; de S-Works Epic 29er is ultralicht, buitengewoon efficiënt, bloedsnel, wendbaar, comfortabel en erg goed beheersbaar, ook op de lastig tot zeer lastig trails waarmee de berghellingen rondom Keystone bezaaid liggen. Het is afwachten wat de Specialized racers gaan doen, maar dat hier wedstrijden op gewonnen gaan worden is zo goed als zeker.

Meer lezen over de S-Works Epic 29er? In BIKE & trekking #4 brengen we een uitgebreid testverslag. Tegenstrever: de S-Works Epic 26er!